Η ιδέα ότι οι κομήτες παρέδωσαν νερό στην πρώιμη Γη δεν ευνοήθηκε την τελευταία δεκαετία, αλλά μια νέα ματιά στα δεδομένα από την αποστολή Rosetta της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) σε έναν εμβληματικό κομήτη, άνοιξε ξανά αυτή την πιθανότητα.
Δείτε επίσης: 12P/Pons-Brooks: Τεράστιος κομήτης θα είναι ορατός με γυμνό μάτι
Το πώς όλο αυτό το νερό κατέληξε στη Γη ωστόσο, παρέμεινε ένα μυστήριο. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι αν και οι γεωλογικές διεργασίες της Γης μπορεί να έχουν δημιουργήσει ένα μικροσκοπικό κλάσμα του, το μεγαλύτερο μέρος του νερού πιθανότατα μεταφέρθηκε από κομήτες ή αστεροειδείς μέσω επαναλαμβανόμενων, κατακλυσμικών συγκρούσεων.
Το να καταλάβουμε ποια από αυτές τις δύο ιδεές ήταν υπεύθυνη περιλαμβάνει μια ειδική χημική υπογραφή που προκύπτει επειδή το υδρογόνο στο νερό εμφανίζεται σε δύο διαφορετικά ισότοπα ή μορφές. Ενώ τα περισσότερα άτομα υδρογόνου περιέχουν μόνο ένα πρωτόνιο στον πυρήνα τους, ένα μικροσκοπικό κλάσμα φιλοξενεί ένα επιπλέον νετρόνιο. Η χημική υπογραφή περιλαμβάνει τη μέτρηση της ποσότητας αυτού του βαρύτερου ισότοπου υδρογόνου, που ονομάζεται δευτέριο, σε σχέση με την ελαφρύτερη, κανονική του μορφή – μια ποσότητα που ονομάζεται αναλογία δευτερίου προς υδρογόνο ή D/H.
Aria: Ένα νέο επαναστατικό Robot Girlfriend
Δείτε ακόμα: Βροχή αστεροειδών Geminids 2023: Που και πότε μπορείτε να τη δείτε
Έρευνα των τελευταίων δεκαετιών έχει δείξει ότι η αναλογία D/H στη Γη είναι παρόμοια με αυτή πολλών αστεροειδών και ορισμένων κομητών της οικογένειας του Δία – μια ομάδα κομητών που περνούν δίπλα από τον ήλιο περίπου κάθε 20 χρόνια και των οποίων οι διαδρομές τροποποιούνται από την βαρύτητα του Δία.
Τα αποτελέσματα ήταν περίπλοκα, επειδή η τιμή D/H ήταν πολύ υψηλότερη στην κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko από εκείνη άλλων κομητών της οικογένειας του Δία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τιμές D/H ποικίλλουν πολύ κατά μήκος του μακρύ άξονα του κομήτη, με το υψηλότερο να βρίσκεται κοντά στον «πυρήνα» του και να μειώνεται κατά μήκος της ουράς του.
Δείτε επίσης: Ο αστεροειδής 2007 FT3 θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη το 2024
Η αναθεωρημένη τιμή D/H σημαίνει ότι «όλοι οι κομήτες της οικογένειας του Δία που μπόρεσαν να μετρηθούν έχουν D/H πιο κοντά στο νερό της Γης D/H». Αυτό υποδηλώνει ότι οι κομήτες έπαιξαν σημαντικό, παρά δευτερεύοντα, ρόλο στην άρδευση της Γης. Επιπλέον, μια χαμηλότερη τιμή D/H υποδηλώνει ότι ο κομήτης 67P γεννήθηκε πιο κοντά στον ήλιο από ό,τι πίστευαν προηγουμένως οι επιστήμονες.
Πηγή: livescience
