Οι λάτρεις του διαστήματος θα ενθουσιαστούν όταν μάθουν ότι μπορούν να δουν από κοντά το πρώτο δείγμα που συνέλεξε η NASA μέσω της αποστολής OSIRIS-REx, από τον αστεροειδή Bennu. Ένα βραχώδες θραύσμα από τον αστεροειδή εκτίθεται τώρα στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας των ΗΠΑ.
Μετά από επτά χρόνια και μια διαδρομή 6,21 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, το διαστημικό όχημα OSIRIS-REx της NASA επέστρεψε στη Γη προς τα τέλη Σεπτέμβρη, φέρνοντας μια κάψουλα γεμάτη πολύτιμη σκόνη από τον αστεροειδή Bennu.
Το OSIRIS-REx εκτοξεύτηκε το 2016 από τη Γη, προσεδαφίστηκε με επιτυχία στον αστεροειδή Bennu το 2020 και πριν από περίπου δύο εβδομάδες έφερε το υλικό που συγκέντρωσε, το οποίο μεταφέρθηκε σε ειδικό χώρο για να εξεταστεί.
Η ερευνητική ομάδα έχει αντιμετωπίσει κάποιες δυσκολίες στο άνοιγμα της κάψουλας μεταφοράς, με αποτέλεσμα κάποια μέρη να παραμένουν παγιδευμένα μέσα. Ωστόσο, όταν οι επιστήμονες άνοιξαν για πρώτη φορά το εξωτερικό καπάκι, βρήκαν “μαύρη σκόνη και συντρίμμια” να επικαλύπτουν το καπάκι και το Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM). Η ομάδα μπόρεσε, επίσης, να έχει πρόσβαση σε μέρος του υλικού που περιέχεται στο TAGSAM και να το συλλέξει.
Δείτε επίσης: NASA: Νέα εφαρμογή σας βοηθά να εντοπίσετε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS)
Οι πρώτες αναλύσεις δείχνουν ότι το δείγμα είναι πλούσιο σε άνθρακα και μέταλλα που περιέχουν νερό.
Τώρα, ένα δείγμα του αστεροειδούς έχει εκτεθεί στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Ελπίζουμε ότι περαιτέρω ανάλυση του αστεροειδούς Bennu θα μας βοηθήσει να μάθουμε για τον πιθανό ρόλο που έχουν παίξει οι αστεροειδείς στην παράδοση οργανικών ενώσεων στη Γη. Τα δεδομένα από την αποστολή θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε αποστολές για την εκτροπή δυνητικά επικίνδυνων αστεροειδών.
Υπολογίζεται ότι ο ίδιος ο Bennu έχει περίπου μία στις 1.750 πιθανότητες να χτυπήσει τη Γη μέχρι το έτος 2300. Η πιο πιθανή ημερομηνία πρόσκρουσης είναι η 24η Σεπτεμβρίου 2182. Την ημερομηνία αυτή, υπάρχει πιθανότητα 0,037% πρόσκρουσης σύμφωνα με τη NASA. Αν και αυτές οι πιθανότητες εξακολουθούν να είναι χαμηλές, ίσως είναι καλύτερο να συγκεντρώσουμε όλες τις πληροφορίες που μπορούμε για τέτοιους αστεροειδείς, για κάθε ενδεχόμενο.
Η αποστολή OSIRIS-REx και το δείγμα από το Bennu μας επιτρέπουν να μάθουμε περισσότερα για τα υλικά που υπήρχαν στη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος, πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια και να δούμε πώς αυτά ενώθηκαν για να σχηματίσουν τον ήλιο και στη συνέχεια τους πλανήτες μας.
Δείτε επίσης: NASA: Το διαστημόπλοιο Lucy έφτασε στον αστεροειδή Dinkinesh
Η σύνθεση και η εξέλιξη των αστεροειδών και των κομητών είναι κεντρικής σημασίας για την κατανόηση του από πού προήλθε το νερό στους ωκεανούς της Γης και του πώς η ζωή κατάφερε να προκύψει από οργανικές ενώσεις και άλλες χημικές ουσίες που μεταφέρθηκαν στη Γη.
Η αποστολή στον Bennu είναι μόνο η αρχή. Καθώς η επιστήμη και η τεχνολογία προοδεύουν, η NASA συνεχίζει να καταπιάνεται με αποστολές που ξεπερνούν τα όρια της ανθρώπινης γνώσης και κατανόησης. Η ανακάλυψη του άνθρακα και του νερού στον αστεροειδή Bennu είναι μόνο ένα βήμα προς την απάντηση σε ορισμένα από τα μεγάλα ερωτήματα της ανθρωπότητας σχετικά με την αρχή και την εξέλιξη της ζωής στο σύμπαν.
Δείτε επίσης: NASA Curiosity rover: Ανακαλύφθηκαν υπολείμματα ποταμών στον Άρη – Υπήρχε τελικά ζωή;
Όσον αφορά στην έκθεση του δείγματος από τον Bennu, είναι σημαντική γιατί μας επιτρέπει να δούμε από κοντά το αποτέλεσμα μιας διαστημικής αποστολής εξερεύνησης που έχει διαρκέσει αρκετά χρόνια. Τέλος, η πρώτη δημόσια έκθεση του δείγματος μας υπενθυμίζει τη σημασία της εξερεύνησης και της αναζήτησης γνώσης για την ανθρωπότητα.
Πηγή: www.iflscience.com
