Η εταιρεία εμφυτευμάτων εγκεφάλου Neuralink, που ιδρύθηκε από τον Elon Musk το 2016, έχει λάβει άδεια από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Φαρμάκων (FDA) για να ξεκινήσει την πρώτη κλινική της μελέτη σε ανθρώπους. Αυτό ανοίγει το δρόμο για μια διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής που μπορεί να θεραπεύσει θανατηφόρες νευρολογικές παθήσεις, παράλυση, τύφλωση και πολλά άλλα. Το εμφύτευμα θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο των καθημερινών συσκευών με το μυαλό.
Δείτε επίσης: Neuralink: Έρευνα για θανάτους ζώων κατά τη διάρκεια δοκιμών
Ο Musk έχει πει πολλές φορές ότι η Neuralink βρίσκεται κοντά στην έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους, όπου θα τοποθετηθεί μια συσκευή στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
Η Neuralink κατέθεσε αίτηση για έγκριση από την FDA στις αρχές του 2022, αλλά το αίτημα απορρίφθηκε από την υπηρεσία λόγω πολλών ανησυχιών. Σύμφωνα με το Reuters, οι ανησυχίες αφορούσαν τη μπαταρία της συσκευής που λειτουργεί με λίθιο, το ενδεχόμενο τα καλώδια του εμφυτεύματος να μετακινηθούν εντός του εγκεφάλου και τη δυσκολία ασφαλούς αφαίρεσης της συσκευής χωρίς να προκληθεί βλάβη στον εγκεφαλικό ιστό.
Το 2021, η Neuralink δημοσίευσε ένα βίντεο με ένα μακάκο που είχε ένα από τα εμφυτεύματα της εταιρείας στον εγκέφαλό του και έπαιζε το Pong μόνο με τη σκέψη του. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, το Neuralink κατέγραψε τη δραστηριότητα των νευρώνων. Τα δεδομένα χρησιμοποιήθηκαν για τον προσδιορισμό των περιοχών του εγκεφάλου του πίθηκου που ήταν ενεργές κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων χειρονομιών. Αφού ανακαλύφθηκαν τα μοτίβα, το joystick αποσυνδέθηκε. Ωστόσο, ο πίθηκος μπορούσε ακόμα να ελέγχει τον κέρσορα, καθώς σκεφτόταν τις κινήσεις.
Δείτε ακόμα: Ο Elon Musk απέκτησε κρυφά δίδυμα με στέλεχος της Neuralink!
Όμως τα πειράματα σε πιθήκους οδήγησαν σε κατηγορίες από τη μη κερδοσκοπική οργάνωση Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM) για κακοποίηση ζώων. Το PCRM είπε ότι «το μυαλό των πιθήκων ακρωτηριάστηκε λόγω των πειραμάτων και αφέθηκαν να υποφέρουν και να πεθάνουν». Η Neuralink έχει σκοτώσει περίπου 1.500 ζώα από τότε που ξεκίνησαν τα πειράματα το 2018.
Οι αμερικανοί νομοθέτες ζητούν από τις ρυθμιστικές αρχές να εξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο η Neuralink ελέγχει τις δοκιμές σε ζώα και να αξιολογήσουν εάν η σύσταση της επιτροπής που επιβλέπει αυτές τις δοκιμές οδήγησε σε λανθασμένα και βιαστικά πειράματα.
Επιπλέον, η PCRM κατηγόρησε τη Neuralink ότι παραβίασε ομοσπονδιακούς νόμους σχετικά με τη μεταφορά επικίνδυνων υλικών σε πολλές περιπτώσεις. Το Υπουργείο Μεταφορών εξετάζει εάν η εταιρεία μετέφερε επικίνδυνα μικρόβια στα τσιπ που αφαιρέθηκαν από τον εγκέφαλο των πιθήκων.
Υπάρχουν και άλλες εταιρείες που ασχολούνται με διεπαφές εγκεφάλου, εκτός από τη Neuralink. Η εταιρεία Synchron, που βρίσκεται στη Νέα Υόρκη, έχει λάβει έγκριση από τον FDA για δοκιμές σε ανθρώπους από το 2021. Ένας 62χρονος παράλυτος Αυστραλός που πάσχει από αμυοτροφική πλευρική σκλήρυνση έκανε δύο εμφυτεύματα τον Ιούλιο και τον Δεκέμβριο. Χρησιμοποίησε ένα από αυτά τα εμφυτεύματα για να στείλει ένα tweet απλά με τη σκέψη του.
Δείτε επίσης: Neuralink του Musk: Ένα βήμα πιο κοντά στην τοποθέτηση εμφυτεύματος στον εγκέφαλo μας
Ίσως υπάρξουν άνθρωποι με αντίστοιχες καταστάσεις που θα συμμετάσχουν στις δοκιμές του Neuralink. Ο Musk αναφέρθηκε ότι σκέφτεται να εμφυτεύσει μια συσκευή στο σώμα του στο μέλλον, ίσως για να μπορεί να μεταφέρει μουσική απευθείας στον εγκέφαλό του, όπως αναφέρουν πηγές.
