Η NASA έχει δεσμευτεί να στείλει τους ανθρώπους πίσω στο φεγγάρι. Και τώρα ήρθε η ώρα να ανακαλύψει πού βρίσκεται το νερό του. Η υπηρεσία έχει εκτοξεύσει έναν δορυφόρο μεγέθους χαρτοφύλακα που ονομάζεται Lunar Flashlight στη Σελήνη.
Δείτε επίσης: Orion NASA: Επέστρεψε επιτυχώς με ένα live video της Γης
Ο σκοπός αυτής της νέας τεχνολογίας είναι να αναζητήσει πάγο στις σκιερές περιοχές του σεληνιακού νότιου πόλου και να αρχίσει να χαρτογραφεί τα σημεία όπου μπορεί να βρεθεί. Είναι ένας τρόπος για να μάθουμε την προέλευση του νερού και αν πρόκειται για ανανεώσιμη πηγή που οι αστροναύτες θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιήσουν ως καύσιμο για το ταξίδι της επιστροφής τους ή ακόμα και να το πιουν. Αν το φεγγάρι έχει αρκετό νερό, θα μπορούσε να αποτελέσει μια βάση για ακόμη βαθύτερη εξερεύνηση του ηλιακού μας συστήματος.
Η ανάπτυξη και η διαχείριση του δορυφόρου Lunar Flashlight πραγματοποιείται στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης της NASA. Αυτός ο πολύ μικρός δορυφόρος, ο οποίος έχει περίπου το μέγεθος ενός χαρτοφύλακα, θα χρησιμοποιήσει λέιζερ εγγύς υπέρυθρης ακτινοβολίας και ένα ενσωματωμένο φασματόμετρο για να χαρτογραφήσει τον πάγο σε μόνιμα σκιασμένες περιοχές κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Αποκαλύψεις για τον Μεγαλύτερο Κρατήρα του Φεγγαριού
«Το Lunar Flashlight είναι ένας τρόπος να δείξουμε ότι οι άνθρωποι μπορούν να ζουν και να εργάζονται στο διάστημα, χωρίς να χρειάζεται να εφοδιάζονται συνεχώς με τροφή και νερό», λέει η Barbara Cohen, πλανητικός επιστήμονας του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA και κύρια ερευνήτρια του προγράμματος.
Δείτε ακόμα: NASA Artemis I: Το Orion επέστρεψε – Έγινε η προσθαλάσσωση
Τόσο η Γη όσο και το φεγγάρι πιστεύεται ότι σχηματίστηκαν χωρίς νερό, οπότε ο πάγος που υπάρχει σήμερα πρέπει να προέρχεται από διαφορετική πηγή. Το H2O πιθανώς προήλθε από κομήτες και αστεροειδείς που χτύπησαν την επιφάνεια, αφήνοντας πίσω τους μικροσκοπικές ποσότητες νερού στους κρατήρες τους. Ενεργά ηφαίστεια που εκτόξευσαν λάβα και καπνούς στον αέρα μπορεί επίσης να έχουν αποθέσει νερό στην επιφάνεια του φεγγαριού. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ηλιακοί άνεμοι (ένα ρεύμα ιόντων υδρογόνου) θα μπορούσαν να αλληλεπιδράσουν με το οξυγόνο για να δημιουργήσουν νερό στο φεγγάρι.
Αν το νερό έχει παραμείνει σε μια σκιερή περιοχή του φεγγαριού, θα μπορούσε να μετατραπεί σε πάγο και να παραμείνει εκεί για πάντα. Ο σεληνιακός νότιος πόλος είναι μια λεκάνη στην άλλη πλευρά του φεγγαριού, η οποία πριν από 2 δισεκατομμύρια χρόνια σταμάτησε να δέχεται το ηλιακό φως. Κατά συνέπεια, η συγκεκριμένη περιοχή είναι ιδανικό μέρος για να αναζητήσει κανείς στοιχεία. Το κρύο εκεί είναι τόσο πολύ που η θερμοκρασία φτάνει τους -240 βαθμούς Κελσίου.
Δείτε επίσης: Artemis I – NASA: Το Orion επιστρέφει από τη Σελήνη
Το νερό είναι απαραίτητο για την εξερεύνηση του διαστήματος και οι σημερινοί αστροναύτες πρέπει να έχουν μαζί τους τα δικά τους αποθέματα. Η εκτόξευσή του κοστίζει ακριβά, επειδή είναι βαρύ και δεν μπορεί να συμπιεστεί, κάτι που καταλαμβάνει πολύ χώρο, που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για επιστημονικά όργανα. Η επιστήμονας του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Parvathy Prem, δηλώνει ότι το Lunar Flashlight θα μπορούσε να είναι το κλειδί για να φτάσει ο άνθρωπος ακόμα πιο βαθιά στο διάστημα για αποστολές με μεγαλύτερης διάρκειας.
