Μπορεί η πυρηνική σχάση να αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό εδώ στη Γη, προκειμένου να λάβει τη χρηματοδότηση και την ανάπτυξη που χρειάζεται για να προχωρήσει επαρκώς ώστε να μας βοηθήσει στις προσπάθειές μας για αποανθρακοποίηση, αλλά η εκμετάλλευσή της στην επιφάνεια της σελήνης, παρακάμπτει μεγάλο μέρος αυτού του προβλήματος. Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι συνάπτει συμβάσεις με τρεις προμηθευτές για την παροχή σχεδίων για συστήματα πυρηνικής ενέργειας, που θα είναι κατάλληλα για χρήση στη Σελήνη.
Δείτε επίσης: James Webb Telescope NASA: Χτυπήθηκε από μικρομετεωρίτη
Οι νικητήριες προσφορές για αυτό το βραβείο προήλθαν από τους Lockheed Martin, Westinghouse και IX (μια κοινοπραξία από την Intuitive Machines και την X-Energy). Ο καθένας θα συνεργαστεί με μερικούς συνεργάτες για να αναπτύξει τα συστήματά του, τα οποία θα είναι μόνο «αρχικές ιδέες» για τους σκοπούς της ικανοποίησης αυτής της συγκεκριμένης σύμβασης και ο καθένας θα λάβει περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια για την εργασία του, η οποία αναμένεται να διαρκέσει περίπου 12 μήνες.
Η NASA συνεργάζεται επίσης με το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) σε αυτό το έργο και οι προδιαγραφές περιλαμβάνουν μια ικανότητα παραγωγής ενέργειας 40 κιλοβάτ, ικανή να την παράγει για τουλάχιστον μια δεκαετία. Αυτή είναι περίπου η ενέργεια που παρέχει μια πλήρη φόρτιση σε ένα τρέχον βασικό Nissan Leaf. Ωστόσο ως γεννήτρια σχάσης, προφανώς θα πρέπει να την παρέχει συνεχώς.
Δείτε ακόμα: Το ελικόπτερο της NASA έκανε την πιο μακρινή πτήση του στον Άρη
Μπορεί να μην φαίνεται πολύ, αλλά αν αναπτυχθεί μεμονωμένα ή σε ομάδες για να υποστηρίξει μια σεληνιακή βάση, θα μπορούσε να λύσει πολλές από τις προκλήσεις της παρατεταμένης κατάληψης της Σελήνης, που η NASA σχεδιάζει να δημιουργήσει τελικά, μέσω του προγράμματος Artemis, το οποίο επιδιώκει να ταξιδέψει ξανά τους ανθρώπους στον μεγαλύτερο φυσικό μας δορυφόρο για συνεχείς επιστημονικές αποστολές.
Οι συνθήκες στο φεγγάρι (και στον Άρη) αντιμετωπίζουν πολλές από τις ίδιες προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε με άλλες πηγές ενέργειας, όπως η ηλιακή, εδώ στη Γη: Δηλαδή, πρέπει να είναι σε θέση να λειτουργούν με συνέπεια, ανεξάρτητα από τη διαθεσιμότητα του ηλιακού φωτός και του σκληρού περιβάλλοντος.
Δείτε επίσης: Η NASA επενδύει σε ένα νέο concept ηλιακού πανιού που θα μπορούσε να προωθήσει μια αποστολή στον Ήλιο
Η NASA σημειώνει επίσης ότι το έργο που έγινε για αυτή τη σύμβαση θα μπορούσε να έχει άλλες μελλοντικές εφαρμογές για συστήματα πρόωσης για διαστημόπλοια μεγάλης εμβέλειας για εξερευνήσεις στο βαθύ διάστημα.
