Επιστήμονες ανέπτυξαν μικροσκοπικές συσκευές – ρομπότ που μπορούν να βοηθήσουν αποτελεσματικά στην αντιμετώπιση του καρκίνου. Αυτές οι μικροσκοπικές συσκευές, γεμισμένες με χημικές ουσίες που σκοτώνουν τον καρκίνο, μπαίνουν στο ανθρώπινο σώμα και οδηγούνται σε έναν κακοήθη όγκο.
Το 1966 κυκλοφόρησε η ταινία “Fantastic Voyage” στην οποία ένα πυρηνικό υποβρύχιο με πενταμελές πλήρωμα σμικρύνει και μπαίνει στο σώμα ενός επιστήμονα με σκοπό να διορθώσει την εγκεφαλική του βλάβη. Αυτό το σενάριο θεωρήθηκε ως επιστημονική φαντασία στα όρια της υπερβολής.
Ωστόσο τώρα η Bionaut Labs ανοίγει την αυλαία στις μικροσκοπικές, τηλεχειριζόμενες συσκευές της, που έχουν κατασκευαστεί για να μπαίνουν μέσα στο ανθρώπινο σώμα και να εγχύουν μια δόση φαρμάκου όπου χρειάζεται περισσότερο.
Μικρότερες από ένα χιλιοστόμετρο και με κάποια κινούμενα μέρη, οι μικροσκοπικές συσκευές έχουν σχεδιαστεί για να περιηγούνται στους ιστούς και να πηγαίνουν εκεί που οι χειρουργοί δεν μπορούν, ιδίως όταν έχουν να αντιμετωπίσουν δύσκολες μορφές καρκίνου.
iMessage phishing: Πώς οι κυβερνοεγκληματίες μας ξεγελούν
Παρέλαση Πλανητών: Το Ουράνιο Σόου του Ιανουαρίου
Ο Michael Shpigelmacher, ιδρυτής και CEO της Bionaut Labs, ανέφερε πως πρόκειται για μια εξαιρετικά πρακτική ιδέα. Πρόσθεσε ακόμη ότι μαζί με τον Aviad Maizels, δημιούργησαν την εταιρεία το 2016 για να αντιμετωπίσουν ένα θεμελιώδες ζήτημα της σύγχρονης ιατρικής: Το να λαμβάνει κάθε ασθενής ένα φάρμακο στη σωστή θέση και στη σωστή δόση.
Η παράδοση φαρμάκων βασίζεται στη διάχυση μέσω της κυκλοφορίας του αίματος, η οποία απαιτεί υψηλές δόσεις για να διασφαλιστεί ότι αρκετά από τα ενεργά συστατικά φτάνουν στον στόχο. Ταυτόχρονα όμως αυτό συνεπάγεται ότι και το υπόλοιπο σώμα δέχεται αυτές τις μεγάλες ποσότητες χημικών.
Ο Shpigelmacher επεσήμανε τα εξής: «Θέλαμε απλά να βρούμε έναν τρόπο να μπορούμε φτάνουμε στην πληγείσα περιοχή, χωρίς να γεμίζουμε ένα σώμα με φάρμακα.»
Η Bionaut έχει ως στόχο να αντιμετωπίσει αρχικά τα γλοιώματα του εγκεφάλου, ως πρώτο βήμα για την απόδειξη της τεχνολογίας της. Το γλοίωμα είναι ένας τύπος καρκίνου που επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό παιδιά και νεαρούς ενήλικες. Οι όγκοι του εγκεφάλου είναι ιδιαίτερα δύσκολο να αντιμετωπιστούν με την τρέχουσα τεχνολογία. Η ακτινοβολία και η χειρουργική επέμβαση μπορούν να προκαλέσουν υπερβολική βλάβη στον ευαίσθητο ιστό, ενώ ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός εμποδίζει τα περισσότερα φάρμακα χημειοθεραπείας να φτάσουν στον όγκο. Επομένως, η δυνατότητα έγχυσης φαρμάκων στον ίδιο τον όγκο θα ήταν σημαντική πρόοδος.
Ποια είναι όμως η διαδικασία που ακολουθείται;
Ένας γιατρός εισάγει Bionaut συσκευές στη σπονδυλική στήλη μέσω ενός καθετήρα. Κάθε συσκευή είναι αρκετά μεγάλη ώστε να είναι ευδιάκριτη σε μια ακτινογραφία. Η τεχνολογία κατασκευής υπάρχει για να κάνει τις συσκευές ακόμη μικρότερες, ωστόσο η Bionaut επέλεξε να τις διατηρήσει κοντά στην κλίμακα χιλιοστών, ώστε να είναι πιο εύκολη η παρακολούθηση και ο ελιγμός στο σώμα.
Ένα σύνολο μαγνητών που τοποθετούνται γύρω από το κεφάλι και το λαιμό δημιουργεί ένα εξωτερικό μαγνητικό πεδίο που ο γιατρός μπορεί να ελέγξει για να ωθήσει τις συσκευές μέχρι τη σπονδυλική στήλη και την πληγείσα περιοχή του εγκεφάλου. Μόλις φτάσουν στη σωστή θέση, ένα άλλο μαγνητικό σήμα ενεργοποιεί ένα μικρό έμβολο στον κόλπο φορτίου κάθε συσκευής, που εκτοξεύει το φάρμακο. Στη συνέχεια, ο γιατρός μπορεί να οδηγήσει τις συσκευές πίσω στο σημείο απ’όπου εισήλθαν στη σπονδυλική στήλη, και να τις αφαιρέσει.
Η έρευνα για την επιστήμη στην οποία βασίζεται η τεχνολογία της Bionaut ξεκίνησε πριν από δεκαετίες αλλά έχει επιταχυνθεί τα τελευταία χρόνια. Τώρα το πεδίο της κατασκευής ακριβείας έχει φτάσει στο σημείο που μικροσκοπικές ιατρικές συσκευές μπορούν να παραχθούν μαζικά μέσω ενός δικτύου προμηθευτών, με τρόπο παρόμοιο με άλλα ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης.
Η Bionaut συνεργάζεται επίσης με εξωτερικούς ερευνητές που προσπαθούν να αναπτύξουν μια φαρμακολογική θεραπεία για τη νόσο του Huntington, μια χρόνια νευροεκφυλιστική ασθένεια του εγκεφάλου. Το σύστημα της Bionaut θα επέτρεπε στους χειρουργούς να αποφύγουν το άνοιγμα του κρανίου για να φτάσουν στην πληγείσα περιοχή.
Το επόμενο στάδιο για τη Bionaut είναι η διαδικασία της κλινικής δοκιμής. Ενώ τα ιατροτεχνολογικά προϊόντα συνήθως περνούν από μια απλή διαδικασία έγκρισης, ο συνδυασμός της νέας τεχνικής της Bionaut με την παράδοση φαρμάκων σημαίνει ότι πρέπει να περάσει από ολόκληρη τη διαδικασία του FDA (Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων) των ΗΠΑ.
Η Bionaut στοχεύει πρώτα τα γλοιώματα του εγκεφάλου για να αυξήσει αυτές τις πιθανότητες. «Είναι μια σπάνια ασθένεια, δεν υπάρχει καμία τρέχουσα θεραπεία και αυτές οι συσκευές εγχύουν αποδεδειγμένα και εγκεκριμένα χημειοφόρα payloads που σκοτώνουν τα καρκινικά κύτταρα», δήλωσε ο Kevin Zhang, συνεργάτης της Upfront Ventures, ο οποίος ηγήθηκε της επένδυσης στη Bionaut.
Στόχος είναι να επεκταθεί η τεχνολογία και σε άλλες καταστάσεις του κεντρικού νευρικού συστήματος, αλλά και σε άλλες περιοχές που είναι δύσκολο να στοχευθούν με φάρμακα, όπως το εσωτερικό του ματιού. Βέβαια, η μετάβαση στο υπόλοιπο σώμα βρίσκεται πιο μακριά στον ορίζοντα.
