Το διαστημικό όχημα «Perseverance» προσεδαφίστηκε επιτυχώς χθες, λίγο πριν τις 11 το βράδυ ώρα Ελλάδος στον Άρη. Στόχος αυτής της αποστολής της NASA είναι η αναζήτηση και συγκέντρωση ιχνών μικροβιακής και προαιώνιας ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη, καθώς κι η γεωλογική του μελέτη. Αυτή η προσεδάφιση στον Άρη αποτελεί ένα σημαντικό βήμα για την ανθρωπότητα και ειδικά για την κατάκτηση του Διαστήματος.
Το εξάτροχο ρόβερ μεγέθους SUV, γνωστό και με το παρατσούκλι «Πέρσι», είναι λίγο μεγαλύτερο και βαρύτερο από το ρόβερ «Curiosity» που μελετά μέχρι σήμερα τον Άρη. Διαθέτει πιο εξελιγμένα επιστημονικά όργανα, ικανά για πιο φιλόδοξα πειράματα, αποτελώντας το πιο εξελιγμένο εργαστήριο αστροβιολογίας που έχει σταλεί μέχρι σήμερα σε άλλο ουράνιο σώμα. Με τα εργαλεία του, θα συλλέξει αρειανά δείγματα, που θα επιστραφούν στη Γη με μια μελλοντική αποστολή, κάτι που, εφόσον συμβεί, θα είναι μια παγκόσμια πρωτιά.
Το «Perseverance» εισήλθε στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 20.000 χλμ./ώρα και προσεδαφίστηκε στον κρατήρα Jezero του πλανήτη Άρη. Πρόκειται για έναν μεγάλο κρατήρα, που κάποτε ήταν αρχαία λίμνη και δέλτα ποταμού και όπου θεωρείται πιθανότερο να υπήρχαν μορφές ζωής πριν δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Άρης ήταν πιο θερμός, υγρός και πιθανώς φιλόξενος για ζωή. Το ειδικά σχεδιασμένο αλεξίπτωτο σε συνδυασμό με τη μηχανικά ελεγχόμενη κάθοδο, μείωσε την ταχύτητα του σκάφους στα 3 χιλιόμετρα ανά ώρα, ώστε αυτό να ακουμπήσει με ασφάλεια στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Μεταξύ άλλων, το ρόβερ διαθέτει μια πειραματική συσκευή που θα μετατρέπει το διοξείδιο της αρειανής ατμόσφαιρας σε καθαρό οξυγόνο, καθώς και ένα μίνι μετεωρολογικό σταθμό, 19 κάμερες και δύο μικρόφωνα που θα καταγράψουν τους πρώτους αρειανούς ήχους. Επίσης το ρόβερ θα απελευθερώσει το «Ingenuity», ένα μικρό ρομποτικό ελικόπτερο βάρους 1,8 κιλών, το πρώτο στην ιστορία που θα πετάξει σε έναν άλλο κόσμο.
Προτού όμως γίνουν όλα αυτά, πέρασαν «επτά λεπτά τρόμου», όπως τα χαρακτηρίζει η NASA, ώσπου να βεβαιωθεί ότι το ρόβερ, το οποίο έκανε ένα επτάμηνο διαστημικό ταξίδι απόστασης 470 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, προσεδαφίστηκε ασφαλώς στην επιφάνεια του Άρη. Το Κέντρο Ελέγχου της αποστολής έζησε αυτά τα «επτά λεπτά τρόμου» στη διάρκεια της προσεδάφισης, χωρίς δυνατότητα να παρέμβει σε περίπτωση ανάγκης, ενώ το σήμα θα χρειαζόταν πάνω από 11 λεπτά για να φτάσει στον γειτονικό πλανήτη. Ο Κόκκινος Πλανήτης έχει κακή φήμη στη διαστημική ιστορία, καθώς τις περισσότερες φορές έχουν αποτύχει οι απόπειρες προσεδάφισης.
Το «Perseverance» είναι το πέμπτο ρόβερ που οι ΗΠΑ στέλνουν στον Άρη.
Στην αίθουσα ελέγχου της NASA στην Καλιφόρνια, ξέσπασαν χειροκροτήματα, όταν το αλεξίπτωτο του οχήματος άνοιξε, και πανηγυρισμοί όταν, λίγα λεπτά αργότερα, το ρομποτικό όχημα πραγματοποίησε την προσεδάφιση στον κρατήρα Jezero του Άρη. Αμέσως μετά, μεταδόθηκε στη Γη το ακριβές στίγμα του οχήματος και οι πρώτες εικόνες από την επιφάνεια του Άρη.
Το «Perseverance» ήταν το τρίτο διαστημικό όχημα που προσεδαφίστηκε στον Αρη τον τελευταίο μήνα, μετά από εκείνα που έστειλαν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Κίνα.
