Την προηγούμενη εβδομάδα, αποκαλύφθηκε πως το Facebook χρησιμοποιούσε ένα VPN για να συλλέξει δεδομένα ορισμένων χρηστών. Αυτοί οι χρήστες οικειοθελώς εγκατέστησαν λογισμικό που μπορούσε να ελέγξει όλη τη δραστηριότητα του τηλεφώνου τους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του web και της εφαρμογής και το έστελναν πίσω στο κοινωνικό μέσο για ανάλυση. Παρόλο που οι συμμετέχοντες πληρώνονταν για να επιτρέψουν στο VPN του Facebook να τους κατασκοπεύσει, η πρακτική ήταν ενάντια στις πολιτικές της Apple. Για την ακρίβεια, σύμφωνα με τον κανονισμό της Apple, δεν επιτρέπεται στις εφαρμογές να εγκαθιστούν οτιδήποτε στα τηλέφωνα των χρηστών για να συλλέγουν στοιχεία τους και να τα πουλούν σε third parties εφαρμογές και εταιρείες. Αυτή η είδηση σίγουρα είναι κακή για τη φήμη του Facebook αλλά μας υπενθυμίζει πως τα VPN δεν είναι τόσο αθώα όσο νομίζουμε.
Τι είναι το VPN;
Ένα VPN αποτελεί ένα λογισμικό που συμπεριφέρεται ως ένα τοίχος μεταξύ των χρηστών και των πάροχων υπηρεσιών δικτύου (ISPs). Είναι σαν μία «αόρατη ασπίδα». Προτού η δραστηριότητα στο δίκτυο ενός χρήστη εμφανιστεί στο ISP, κρυπτογραφείται από το VPN. Για την ακρίβεια, το VPN γνωρίζει πλήρως τι συμβαίνει αλλά το ISP όχι. Το όλο νόημα είναι η απόκρυψη δεδομένων από ένα ISP. Σε κάποιες περιπτώσεις, αυτό είναι για ορισμένους σκοπούς όπως η αγορά στο Dark Web αλλά σε άλλες περιπτώσεις είναι εντελώς αθώα, καθώς ένα VPN μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υπάρξει πρόσβαση σε ένα site, χωρίς το οποίο δεν γίνεται. Στην περίπτωση με το Facebook Research App, το VPN χρησιμοποιείται για να κρατήσει τις πληροφορίες του χρήστη για σκοπούς μάρκετινγκ.
Από το παρελθόν το Facebook είχε ξαναεπιχειρήσει να κάνει το ίδιο, καθώς είχε αγοράσει μία εφαρμογή που ονομάζεται Onavo και δημιούργησε μία εφαρμογή που λέγεται «Onavo Project». Στην πραγματικότητα, το Onavo Project κατεύθυνε όλη τη δραστηριότητα του χρήστη στους servers του Facebook. Σύμφωνα με την εταιρεία, το Facebook χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες για να βελτιώσει τις υπηρεσίες του αλλά ουσιαστικά τις ήθελε για διαφημιστικούς σκοπούς. Τότε η Apple είχε λάβει τα ίδια μέτρα και αφαίρεσε το Onavo από το App Store, καθώς παραβίαζε τις πολιτικές της.
Σύμφωνα με τον Ariel Hochstadt, πρώην υπάλληλο της Google, δυστυχώς τα VPN που μας κρατούν όντως ασφαλείς είναι ελάχιστα. Κατά γενικό κανόνα, αν είναι δωρεάν, πληρώνονται από τον χρήστη κατά κάποιον τρόπο. Επιπλέον, κατά τον Hochstadt η Κινεζική κυβέρνηση δημιουργεί και προσφέρει στους πελάτες δωρεάν VPNs, τα οποία χρησιμοποιούνται για να κατασκοπεύσουν τη δραστηριότητα στο διαδίκτυο. Στην περίπτωση που ψάχνετε την εγκατάσταση δωρεάν VPNs, να επιβεβαιώσετε στους όρους και πολιτικές πως δεν υπάρχει καταγραφή δεδομένων των users. Αν δεν αναγράφεται αυτό κάπου, μείνετε μακριά από τις υπηρεσίες τους!
Φυσικά, στην περίπτωση του Facebook, οι χρήστες δεν έψαχναν ενεργά για ένα δίκτυο, ώστε να μπλοκάρει τη δραστηριότητά τους από τους παρόχους υπηρεσιών. Το Facebook απλώς τους προσέφερε μία υπηρεσία και για την ακρίβεια τους πλήρωσε για να την χρησιμοποιήσουν. Αυτό μπορεί να κριθεί ως μία απαράδεκτη υπηρεσία του γίγαντα των social media.
