Το βράδυ του Σαββάτου οι αστρονόμοι που εργάζονται στο πιο ισχυρό ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου, το MeerKAT, έθεσαν σε δοκιμαστική λειτουργία 16 δορυφορικά πιάτα του ραδιοτηλεσκοπίου και δημοσίευσαν την πρώτη εικόνα από αυτό.
Τα πρώτα δοκιμαστικά αποτελέσματα ήταν απίστευτα. Ενώ λειτουργεί με μόνο το ένα τέταρτο από τα 64 πιάτα που τελικά θα περιλαμβάνει το MeerKat, το τηλεσκόπιο ήταν σε θέση να βρει 1300 νέους γαλαξίες σε μια μικρή γωνιά του σύμπαντος, όπου μέχρι πρότινος γνωρίζαμε ότι εκεί υπήρχαν μόνο 70 γαλαξίες.
To MeerKat, βρίσκεται περίπου 350 μίλια βόρεια του Cape Town στην Νότια Αφρική. Όταν θα τοποθετηθούν και τα 64 δορυφορικά πιάτα του θα είναι το πιο ισχυρό τηλεσκόπιο στον κόσμο.
Θα αποτελέσει μία από τις δύο κύριες ομάδες ραδιοτηλεσκοπίων που περιλαμβάνονται στο SKA (Square Kilometer Array). To SKA είναι ένα παγκόσμιο σύνολο από δορυφορικά πιάτα συγχρονισμένα μεταξύ τους, που το έτος 2020 θα φτάσει στο αριθμό των 3000 και θα πάρει τον τίτλο του πιο ευαίσθητου ραδιοτηλεσκόπιου στον κόσμο.
Το MeerΚat θα βοηθήσει τους αστρονόμους να μελετήσουν τα πάντα, από τις μαύρες τρύπες και τη σκοτεινή ενέργεια για την ανάπτυξη του πρώιμου σύμπαντος περίπου 13 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Η πρώτη εικόνα από το MeerΚat απεικονίζει διάφορους γαλαξίες με τεράστιες μαύρες τρύπες στο κέντρο τους, καθώς και ένα γαλαξία που βρίσκεται περίπου 200 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά.
